アメリカ50州の中で第二位の面積(一位はアラスカ州)を誇るテキサス州の北部は、オクラホマ州に食い込むようなその形状からPan Handle(フライパンの取っ手)と呼ばれる。その真ん中かあたりに位置するのがルート66の要所のひとつ、アマリロ(Amarillo)だ。ルート66はこのあたりでも、テキサス以西と同じようにインターステートハイウェイ40号線とほぼ並行している。
ロードサイドの"I-40 FLEAMARKET Amusement Center"の看板が気になってモーターサイクルを停めた。廃業したガス・ステーションを利用したここは、アンティーク・ショップと言えば聞こえはいいが、ガラクタを並べた古道具屋、いやジャンク屋という風情。オーナーの愛車なのだろうGMCのピックアップもジャンクの山に溶け込みそうだ。事務所を改造した店舗に足を踏み入れると半分がカフェのようになっていたが、ここにも商売っけは感じられない。それでも、店とともに年月を重ねたといった雰囲気の痩せた初老のオヤジは、麦わら帽子のような素材のテンガロンハットの大きなツバ下で、シワくちゃの笑顔とともに極東の島国からやってきた僕たちを迎えてくれた。
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